LA BATALLA POR CRIMEA

📸 El general Erich von Manstein, en el centro, fotografiado en junio de 1941. Dos meses más tarde se le asignó el mando del 11º Ejército alemán con la tarea de asegurar Crimea y el Mar de Azov.
 

Cuando Adolf Hitler invadió la Unión Soviética, sus ejércitos penetraron en Bielorrusia a través de las ciudades de Minsk y Smolensk en dirección a Moscú. En el norte arrasaron los pequeños Estados bálticos hasta las mismas puertas de Leningrado. En Ucrania, las fuerzas de Hitler irrumpieron en Kiev y Kharkov. En el extremo sur, las tropas alemanas y sus aliados rumanos se abrieron paso hasta el puerto de Odessa en el Mar Negro y penetraron en Crimea.

De todas las batallas libradas en el Frente Oriental, la de Crimea fue una de las más desesperadas. Debido a la geografía de Crimea, era muy difícil para ambos bandos hacer llegar refuerzos y suministros al campo de batalla. En una serie de operaciones, los alemanes sometieron a la resistencia soviética a pesar de los heroicos esfuerzos del Ejército Rojo por mantener la base naval de Sebastopol. Las fuerzas del Eje tardaron diez largos meses en conquistar Crimea en 1941-42. En particular, los defensores soviéticos de Sebastopol resistieron 250 días.

El alto mando alemán consideraba las campañas de Crimea como un espectáculo secundario, al igual que el norte de África. La consideraban irrelevante en un contexto más amplio. La Operación Orkan (Huracán) fue diseñada para arrebatar al Ejército Rojo la gran fortaleza de Sebastopol. Era responsabilidad del Grupo de Ejércitos Sur del Mariscal de Campo Fedor von Bock como paso previo a la Operación Blau, que se lanzaría a lo largo del Frente Oriental en el verano de 1942.

Desalojar a los soviéticos de Crimea era una necesidad para proteger el flanco derecho del Grupo de Ejércitos Sur. También facilitaría al 11º Ejército alemán cruzar desde Crimea a la Península de Taman para apoyar al 1º Ejército Panzer y al 17º Ejército en su ofensiva a lo largo de la costa oriental del Mar Negro después de barrer los tramos inferiores de los ríos Don y Donets.

El mariscal de campo Erich von Manstein, al mando de las fuerzas alemanas en Crimea, elogió efusivamente su capacidad combativa:

En el ataque y la persecución, su espíritu agresivo no tenía parangón; y cuando la situación parecía desesperada, se mantenían firmes y luchaban sin inmutarse. A menudo no sabían qué nos obligaba a plantearles exigencias que parecían imposibles de cumplir, o por qué se les lanzaba de una acción a otra y de un frente a otro. Y, sin embargo, llegaron al límite de su resistencia para cumplir esas exigencias, correspondiendo a la confianza de quienes les dirigían.

Lo que hizo que la lucha en Crimea fuera tan notable fue que fue uno de los pocos casos en los que un ejército alemán libró una batalla sin ninguna interferencia real de Hitler. Gracias a su aislada geografía, las fuerzas del Eje comprometidas en la batalla de Crimea en 1941 pudieron operar de forma independiente. Como recordaba Manstein

Fue una campaña que, en diez meses de incesantes combates, incluyó batallas ofensivas y defensivas, guerra móvil con plena libertad de acción, una operación de persecución precipitada, desembarcos de un enemigo que controlaba el mar, enfrentamientos entre partisanos y el asalto a una fortaleza poderosamente defendida.

La masa de tierra de Crimea es casi una isla, unida al continente por dos estrechos puentes de tierra al norte y uno al este. A medida que avanzaba la guerra, las fuerzas del Eje estacionadas en Rusia y Ucrania que volvían a casa de permiso o eran evacuadas por motivos médicos tenían que recorrer enormes distancias por carretera o ferrocarril. En Crimea, la salida más fácil era cruzar el Mar Negro hasta Odessa (Ucrania) o Constanza (Rumanía), pero eso significaba enfrentarse a la Armada soviética.

Cuando el Ejército Rojo lanzó una serie de contraofensivas a finales de 1943, las fuerzas del Eje quedaron aisladas en Crimea. Hitler se aferró a su ridículo dictado habitual de que no se debía ceder terreno y que la guarnición debía permanecer allí hasta ser relevada. En 1944, el Ejército Rojo liberó Crimea y Sebastopol en sólo cuatro días. Las unidades alemanas y rumanas tuvieron que enfrentarse a un terrible destino, que culminó en una versión del Eje de Dunkerque con una flota de evacuación que zarpó hacia el puerto rumano de Constanza. Las fuerzas aéreas y la marina soviéticas impugnaron su paso con sangrientos resultados. Sólo la valentía de la Marina Real Rumana logró que decenas de miles de soldados del Eje fueran rescatados de la península de Khersones.

Para los soldados alemanes, rumanos y soviéticos que sobrevivieron a las terribles batallas libradas en Crimea, los campos de exterminio del istmo de Perekop, el mar de Sivash y el estrecho de Kerch quedaron grabados a fuego para siempre en su memoria.

𝐅𝐮𝐞𝐧𝐭𝐞: 

📚 THE BATTLE FOR THE CRIMEA 1941-1944

✍️ Anthony Tucker-Jones