SS-Hauptsturmführer Fritz Knochlein al mando de la 14.Kompanie, 1.Batallón, 2.Regimient SS-Totenkopfdivision. Esta fotografía de Knochlein fue tomada pocos días después de la masacre.
El momento de la rendición es siempre el más peligroso para los combatientes derrotados; ¿podrán los vencedores mantener los dedos alejados de los gatillos? ¿Perderá el control un soldado nervioso y traumatizado y abrirá fuego contra ellos? Una vez aceptada la rendición y reunidos los prisioneros para sacarlos a salvo de la zona de combate, debería considerarse que el peligro ha terminado para ellos.
No en esta ocasión para los prisioneros del Totenkopf. Dos ametralladoras de la 4.Maschinengewehrkompanie fueron colocadas junto a un granero en un prado de la granja de Creton. Los prisioneros fueron conducidos por la carretera desde donde habían sido capturados en la granja Duries, atravesaron una puerta hasta un campo y se alinearon contra el muro. Los dos ametralladores abrieron fuego y siguieron disparando hasta que todos cayeron. Knöchlein ordenó entonces a sus hombres que calaran las bayonetas y acabaran con los que quedaban vivos. Satisfechos de haberlos matado a todos, los hombres de las SS alemanas se marcharon para reincorporarse al avance. Una víctima superviviente cuenta la historia:
Éramos cien prisioneros que marchábamos en columna de a tres. Nos desviamos de la polvorienta carretera francesa por un portal y entramos en un prado junto a los edificios de una granja. Vi, con una de las sensaciones más desagradables que he tenido en mi vida, dos ametralladoras pesadas dentro del prado. Estaban tripuladas y apuntaban a la cabeza de nuestra columna. Sentí como si una mano helada me apretara el estómago. Los cañones empezaron a escupir fuego e incluso cuando los hombres de delante empezaron a caer dije con fiereza: 'Esto no puede ser. No pueden hacernos esto". Durante unos segundos, los gritos y chillidos de nuestros heridos ahogaron el chasquido de los cañones. Los hombres caían como la hierba ante una guadaña. La hoja invisible se acercó y luego me atravesó. Sentí un terrible dolor punzante en la pierna y la muñeca izquierdas y caí hacia delante en un mundo rojo de agonía desgarradora. Mi grito de dolor se mezcló con los gritos de mis compañeros, pero mientras caía sobre un montón de hombres moribundos, el pensamiento se me agolpó en el cerebro: "Si alguna vez salgo de aquí, los cerdos que han hecho esto lo pagarán".
Noventa y siete prisioneros británicos fueron asesinados y al día siguiente los alemanes consiguieron que los lugareños enterraran los cuerpos en una fosa común poco profunda, pero no antes de que varios oficiales alemanes y un periodista alemán visitaran el lugar. Gunter d'Alquen era miembro de los corresponsales de guerra de las SS, que llegaron a la granja con el Dr. Thum, asesor jurídico adjunto de Totenkopf. Gunter d'Alquen hizo un informe de lo que vio: Era posible mirar en el patio trasero desde la carretera donde los cadáveres en uniforme británico yacían en el patio cerca de los edificios. Estaban en una posición tal que uno puede suponer que fueron asesinados por ráfagas de ametralladora. Enseguida me llamó la atención que los soldados muertos no llevaban casco ni equipamiento alguno. Hice fotos de los cadáveres y de toda la granja. Thum pidió que se pusieran a disposición de la división. El mayor Friedkerr von Riedner, que también se encontraba en el lugar de la masacre aquel día, informó de que "estas personas habían sufrido casi todas heridas en la cabeza por disparos que debieron de efectuarse a corta distancia. Algunos tenían todo el cráneo destrozado, una lesión que casi sólo puede ser causada por un golpe de culata de pistola o algún medio similar". Las divisiones alemanas vecinas pronto se enteraron de la masacre y la noticia se extendió hasta que finalmente el Leutnantgeneral Erich Höpner, comandante de las fuerzas alemanas en Francia, se enteró. No le gustaban las SS, especialmente Eicke, y estaba decidido a destituirlo si se le acusaba de maltrato o asesinato de prisioneros. Sin embargo, no se llevó a cabo ninguna investigación significativa, ya que las medidas para hacerlo fueron bloqueadas por las SS, que no consideraban a la Wehrmacht lo suficientemente libre de prejuicios como para llevar a cabo una investigación. No obstante, muchos oficiales de las SS se sintieron horrorizados por la masacre y algunos incluso retaron a Knöchlein a un duelo. Nunca se celebró ninguno y la mancha contra el Totenkopf permaneció. Su reputación creció y se ensombreció tras la invasión de la Rusia soviética en 1941.
La vida humana importa muy poco a las SS y no interferirá en el cumplimiento de una misión" fue el comentario del SS-Obergruppenführer Josef "Sepp" Dietrich, comandante de la SS-Liebstandarte, cuando el asunto de la masacre de los norfolkanos estaba siendo investigado por el comandante de la Wehrmacht, el general Höpner. Se dice que el comentario indignó a Höpner, que consideró irresponsable el comentario de Dietrich y condenó las elevadas bajas sufridas por las Waffen SS en los combates librados hasta entonces. Llamó carnicero a Dietrich delante de sus propios oficiales.
El Leutnantgeneral Erich Höpnen, un oficial de la vieja escuela, tuvo problemas para aceptar el concepto de un ejército paralelo a la Wehrmacht, las Waffen SS. La masacre de los Norfolks confirmó sus preocupaciones y trató de que se destituyera al comandante del Totenkopf.
📕 𝑺𝑺 𝑻𝑶𝑻𝑬𝑵𝑲𝑶𝑷𝑭 𝑭𝑹𝑨𝑵𝑪𝑬 1940.
,✍️ 𝐉𝐚𝐜𝐤 𝐇𝐨𝐥𝐫𝐨𝐲𝐝.
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